La Retoma de Controles Fronterizos en Europa
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Recientemente, Italia y España han decidido reintroducir controles en sus fronteras después de que miles de personas llegaran al exclave español de Ceuta, lo que ha reavivado el debate sobre el funcionamiento del área Schengen, una zona de libre circulación que incluye a 29 países europeos.
Los medios de comunicación y analistas han expresado preocupación porque la reintroducción regular de controles fronterizos entre los países europeos podría estar poniendo en duda el principio de libre circulación de personas de la Unión Europea. Pero, ¿cuál es la relación entre el área Schengen y las reglas de libre circulación de la UE?
El Acuerdo de Schengen
El Acuerdo de Schengen se firmó en 1985 por Francia, Alemania Occidental, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo con el objetivo de eliminar los controles en las fronteras internas. Este acuerdo fue seguido por la Convención de Schengen en 1990, firmada por más países y que entró en vigor en 1995.
En 1997, el Tratado de Ámsterdam integró Schengen en el sistema legal de la Unión Europea.
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Hoy en día, el área de Schengen incluye a 25 de los 27 estados miembros de la UE (excepto Chipre e Irlanda), además de los cuatro países de la Asociación Europea de Libre Comercio (Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza). Alrededor de 3.5 millones de personas cruzan las fronteras internas todos los días, incluidos los trabajadores transfronterizos, y 32 millones de empresas se benefician de un transporte más rápido y costos reducidos, según la Comisión Europea.
Rumanía y Bulgaria fueron los últimos en unirse el 1 de enero de 2025, y se espera que Chipre también se incorpore pronto al área de libre circulación.
Irlanda no firmó la Convención de Schengen para no comprometer los acuerdos del Área de Viaje Común con el Reino Unido y evitar la creación de una frontera dura con Irlanda del Norte.
La Convención de Schengen no solo eliminó los controles fronterizos internos, sino que también estableció una visa común para visitantes no pertenecientes a la UE a corto plazo y buscó fortalecer los controles en las fronteras externas.
En octubre de 2025, los países de Schengen introdujeron el Sistema de Entrada/Salida (EES), una infraestructura de TI que registra a los visitantes no pertenecientes a la UE cada vez que entran y salen del territorio de Schengen.
Las normas de Schengen permiten a los países restaurar temporalmente los controles fronterizos internos si existe una «amenaza grave para el orden público o la seguridad interna», pero estas deben limitarse al período «estrictamente necesario» para responder a la amenaza.
La Libre Circulación de Personas en la UE
La libre circulación de personas es una de las «cuatro libertades» del mercado único europeo, que garantiza que los bienes, servicios, personas y capitales puedan moverse entre países sin controles. Las reglas de libre circulación se aplican en los países de la UE, así como en Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza.
La libre circulación de personas se mencionó por primera vez en el Tratado de Roma de 1957, que estableció la Comunidad Económica Europea. En ese momento, se refería principalmente a trabajadores y proveedores de servicios. El Tratado de Maastricht de 1992 estableció la ciudadanía de la UE, que garantiza el derecho de los ciudadanos de la UE a trasladarse para vivir, trabajar o estudiar en otros estados miembros de la UE.
La directiva de libre circulación de 1994 combinó medidas anteriores y estableció las condiciones bajo las cuales los ciudadanos de la UE y sus familiares pueden ejercer los derechos de libre circulación en la UE, así como el derecho a la no discriminación por nacionalidad.
«La directiva está diseñada para alentar a los ciudadanos de la UE a ejercer su derecho a moverse y residir libremente dentro de los Estados miembros, reducir los trámites administrativos al mínimo esencial y limitar las posibilidades de negar la entrada o terminar el derecho de residencia», explica un documento del Parlamento Europeo.
Las regulaciones de coordinación de la seguridad social de la UE también establecen las condiciones para combinar contribuciones a la pensión estatal entre países de la UE, acceder a beneficios sociales y recibir atención médica, incluyendo cuando se viaja, con la Tarjeta Sanitaria Europea (EHIC).
A lo largo de los años, el Tribunal de Justicia de la UE ha intervenido en muchas de estas áreas con sentencias que buscan eliminar obstáculos a la posibilidad de que los ciudadanos de la UE ejerzan sus derechos de libre circulación. Algunas de las más recientes se refieren, por ejemplo, a los derechos de libre circulación de los cónyuges del mismo sexo.
Por lo tanto, la libre circulación comprende un cuerpo complejo de legislación que cubre muchos elementos del traslado y la vida a través de las fronteras. Schengen es un componente muy importante y tangible de este marco.
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