A pesar de que Plutón fue degradado oficialmente como planeta hace más de una década, los fanáticos del desvalido astro del sistema solar todavía están apoyando al pequeño cuerpo cósmico. Caso en cuestión: el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, quien está dispuesto a «pelearse con todos» por devolverlo a su status original, como dijo en la rueda de prensa del pasado viernes (23 de agosto).
«Para que lo sepan, en mi opinión, Plutón es un planeta, y pueden escribir que el administrador de la NASA declara a Plutón como planeta las veces que quieran», dijo Bridenstine durante el evento de robótica en Colorado.
Esta afirmación va en contra de la decisión oficial tomada por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en 2006, que resultó de una votación entre los astrónomos.
Pero para deleite de los fanáticos de Plutón, Bridenstine reiteró su afirmación. Plutón es un planeta, dijo. «Me apego a eso. Es la forma en que lo aprendí, y estoy comprometido con la causa».
Plutón fue descubierto por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh en 1930. Algunos investigadores comenzaron a cuestionar el status de Plutón a fines de la década de 1990, después de que quedara claro que Plutón estaba lejos de estar solo en el Cinturón de Kuiper, el anillo de cuerpos helados más allá de la órbita de Neptuno.
Después de años de debate y el descubrimiento en 2005 de Eris, un objeto distante aún más grande que Plutón (aunque luego se demostró que no era así), la IAU despojó a Plutón de ser un planeta.
En cambio, la IAU determinó que Plutón y cuerpos similares deberían clasificarse como planetas enanos. Un planeta requiere que un objeto orbite alrededor del sol, tenga una forma casi redonda y «despeje su vecindad orbital», según la IAU, y los astrónomos que votaron en la decisión de 2006 no estaban convencidos de que Plutón cumpliera con ese último criterio.
Pero la decisión fue muy controvertida, y lo sigue siendo hoy. Muchos científicos y no tanto abogan por el estado planetario de Plutón. Uno de los más destacados es Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons de la NASA, que sobrevoló Plutón en 2015, revelando un mundo increíblemente complejo y diverso con grandes montañas y vastas llanuras de nitrógeno y hielo.
Stern ha denunciado durante mucho tiempo la decisión de la IAU como poco científica, alegando que se hizo principalmente para mantener el número de planetas «oficiales» en un número manejable.
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