¿Fueron reales las amazonas de la antigua mitología griega feroces guerreras que vagaban por una vasta área alrededor del Mar Negro conocida como Escitia? ¿O eran tan ficticias como otros mitos griegos, como Afrodita o Jasón?
Los historiadores asumieron que las Amazonas, documentadas por primera vez por el poeta Homero en el siglo VIII a.C., eran una fantasía. Pero luego, en la década de 1990, los arqueólogos comenzaron a identificar esqueletos femeninos enterrados en tumbas de guerreros en la misma región.
Se encontraron algunos esqueletos con heridas de combate, como puntas de flecha incrustadas en sus huesos, y junto a ellos armas que coincidían con las que portaban las amazonas en las obras de arte de la antigua Grecia, según Adrienne Mayor, investigadora del departamento de clásicos y del Programa de Historia de la Ciencia en Universidad Stanford.
«Gracias a la arqueología, ahora sabemos que los mitos amazónicos, que antes se pensaba que eran fantasía, contienen detalles precisos sobre las mujeres nómadas esteparias, que fueron las contrapartes históricas de las míticas amazonas», dijo Mayor, quien también es autora de «Las amazonas: Vida y Leyenda de mujeres guerreras en todo el mundo antiguo» (Princeton University Press, 2014).
Estas guerreras nómadas formaban parte de un antiguo grupo de tribus conocidas como escitas, que eran maestros de la equitación y el tiro con arco. Vivieron en un vasto territorio de la estepa euroasiática, que se extendía desde el Mar Negro hasta China, desde aproximadamente el 700 a.C. hasta el 500 d.C.
Los escitas eran un pueblo duro; tenían la reputación de beber cantidades excesivas de vino sin diluir (a diferencia de los griegos, que mezclaban vino con agua), bebían leche de yegua fermentada e incluso se «colocaban» con cáñamo. Los cuerpos congelados de escitas momificados conservados en permafrost revelan que tenían sus cuerpos con gran cantidad de tatuajes de animales.
Las sociedades escitas no eran exclusivamente de mujeres, como en el mito griego; simplemente incluían miembros femeninos que vivían como los hombres. En esencia, algunas (pero no todas) de las mujeres escitas se unieron a los hombres en la caza y la batalla.
«Es emocionante saber que las niñas y mujeres de las estepas aprendieron a montar a caballo y disparar flechas como sus hermanos», dijo Mayor. Explicó que para un pequeño grupo que se movía a través de las duras tierras esteparias bajo la constante amenaza de los enemigos, tenía sentido que todos ayudaran en la defensa y las redadas, independientemente de su edad o sexo.
Se han encontrado guerreras activas de tan solo 10 años y de hasta 45 años en los cementerios escitas. Hasta ahora, los arqueólogos han identificado más de 300 restos de mujeres guerreras enterradas con sus caballos y armas, y cada año se descubren más. Los escitas no fueron el único grupo en el que las mujeres participaron en la guerra y la caza, y los griegos no fueron los únicos que contaron historias sobre las amazonas y las mujeres amazónicas.
«Hubo historias emocionantes, algunas imaginarias y otras basadas en la realidad, sobre mujeres amazónicas de la antigua Roma, Egipto, África del Norte, Arabia, Mesopotamia, Persia, Asia Central, India y China», dijo Mayor. «Las mujeres que fueron a la guerra han existido en culturas de todo el mundo, desde Vietnam hasta las tierras vikingas, o en África y América».
El nombre del río Amazonas en América del Sur está vinculado a una de esas historias. Según cuentas las crónicas, el soldado español Francisco de Orellana, acreditado como el primer europeo en explorar el Amazonas en 1541, le dio su nombre al río después de ser atacado por mujeres guerreras a quienes comparó con las guerreras mitológicas amazónicas que ahora sabemos que están basadas en los escitas.
Son mitos casi románticos, pero dudo existieron. No existe documentación que lo acredite, aunque, es muy bonito que hubiera existido.