El País Vasco evitó el problema de la España vaciada

No existe realmente una palabra exacta en español que equivalga a «town».

Tenemos «ciudad» para las urbes grandes y «pueblo» para las localidades más pequeñas, pero si quieres referirte a un town en sentido intermedio sueles decir «una ciudad pequeña» o «un pueblo grande».

Eso no significa que no haya localidades con carácter propio en España. Ronda en Andalucía, Cudillero en Asturias, Cadaqués en Cataluña, Deià en Mallorca y La Orotava en Tenerife son ejemplos bien conocidos de localidades pintorescas y muy visitadas.

Pero, en general, las pequeñas localidades españolas están perdiendo habitantes, siguiendo la misma tendencia que los pueblos más rurales, la llamada «España vacía».

En medio de la crisis de la vivienda y la ola de protestas, huelgas y adelanto de elecciones que han surgido a raíz de la situación, el partido conservador PP ha impulsado medidas para animar a la gente a dejar la ciudad y trasladarse al campo.

La propuesta más llamativa consiste en suprimir por completo los impuestos ligados a la compra de vivienda y las tasas para los compradores primerizos menores de 40 años que adquieran una casa en un pueblo.

Es cierto que la vivienda suele ser mucho más barata en zonas rurales y que existen multitud de casas vacías que se venden por poco dinero (aunque muchas requieran obras costosas), pero resultará difícil convencer a jóvenes de mudarse a lugares sin empleo ni servicios, incluso cuando puedan trabajar en remoto y haya cobertura 5G.

Ya hemos contado antes que la densidad poblacional de España es una anomalía en Europa: el 90% de los habitantes reside en apenas el 2,6% del territorio.

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Para que la España vacía recupere dinamismo y resulte atractiva a la población, las autoridades tendrían que construir posibilidades desde cero.

Y para ver un esquema que funcionó, no hace falta buscar lejos: el País Vasco ofrece un ejemplo práctico de cómo hacerlo.

En 1990, el gobierno vasco aprobó la Ley de Equilibrio Territorial.

La idea era sencilla. En lugar de concentrar riqueza y población en una megaciudad —en este caso Bilbao—, el País Vasco optó por distribuir industrias clave a lo largo de sus valles, municipios menores y ciudades secundarias.

Vitoria-Gasteiz y San Sebastián, junto con una red densa de municipios en los valles industriales de regiones como Goierri y Debabarrena, empezaron a ejercer como ejes económicos que complementaban a la potente Bilbao.

Hoy en día este enfoque descentralizado está muy arraigado en Euskadi. Cada localidad o área tiene su propia especialización industrial, y los centros de formación técnica orientan rápidamente a los jóvenes locales hacia perfiles profesionales bien remunerados sin necesidad de emigrar.

¿Por qué adoptaron los vascos este modelo?

A finales de los años 80, las industrias pesadas tradicionales de la región —la construcción naval, el acero y la minería— se vinieron abajo, y el País Vasco emprendió una reconversión hacia los servicios y la manufactura tecnológica.

Los responsables políticos percibieron que concentrar todo el éxito en una sola ciudad hiperdesarrollada provocaría saturación, atascos y un alza disparada de precios de la vivienda en Bilbao, mientras dejaba al resto del territorio marginado. ¿No suena esto familiar?

El proyecto también está muy ligado a la experiencia de la Cooperativa Mondragón.

Nacida en el pequeño pueblo que le da nombre, es la mayor federación mundial de cooperativas propiedad de sus trabajadores.

Al estar las cooperativas ancladas a sus comunidades por diseño, priorizan la conservación del empleo y la reinversión local frente a deslocalizar producción hacia zonas más baratas o hacia las grandes ciudades, lo que ayuda a frenar la fuga rural que se ve en otras zonas de España y del mundo.

Los vascos tienen fama de hacer las cosas de forma distinta, y sin duda les ayuda disponer de un régimen fiscal propio que les permite recaudar ciertos impuestos y gozar de mayor autogobierno financiero que otras comunidades.

Pero también estuvieron, desde hace tiempo, un paso por delante al identificar los riesgos de poner todos los huevos en la misma cesta en materia de planificación económica y territorial.

No significa que los precios de la vivienda y los alquileres no hayan subido en el conjunto del País Vasco (eso ha sido casi inevitable en todo el país), pero su modelo ofrece una lección sobre cómo lograr una mejor distribución demográfica, riqueza y cohesión social en España, empezando por sus pueblos y localidades.