La goma reciclada de neumáticos desechados está transformando nuestras carreteras, haciéndolas más seguras, silenciosas y ecológicas.
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Cada día, millones de italianos conducen por km de asfalto, a menudo sin preguntarse mucho al respecto. Nos detenemos en los semáforos, tomamos rotondas, cruzamos viaductos. ¿Y si esas carreteras fueran más silenciosas, más seguras, más duraderas… y también más sostenibles? La buena noticia es que esto ya está sucediendo. Y muchas veces, ni siquiera nos damos cuenta.
En Italia, más de novecientos kilómetros de carreteras han sido construidos utilizando asfaltos modificados que contienen polvo de goma reciclada de neumáticos usados (Pfu): equivalente a un viaje de Milán a Bruselas. Esta cifra está destinada a aumentar, gracias a una tecnología que mejora la experiencia al conducir, reduce la contaminación acústica y prolonga la vida útil del pavimento. Y lo que es más importante, representa un ejemplo práctico de economía circular aplicada en nuestra vida diaria. Incluso productos como los neumáticos, que resultan de un proceso de producción complejo que incluye una mezcla de materiales, pueden transformarse en recursos útiles justamente para esa misma infraestructura vial por la que han transitado.
Neumáticos al final de su vida útil se convierten en recursos
Cada año, en Italia, millones de neumáticos completan su ciclo de vida. Se convierten en Pfu y, si se reciclan adecuadamente, se transforman en un recurso valioso. Gracias a un sistema de recolección y tratamiento bien establecido – a través de una tecnología ya madura y probada tanto en Italia como en el extranjero – es posible convertirlos en gránulos y polvo de goma reciclada que se reutilizan en diferentes áreas: en el deporte, en la construcción, en mobiliario urbano y, precisamente, en nuestras carreteras.
Los Criterios Ambientales Mínimos (CAM) para infraestructuras viales, que entraron en vigor a finales de 2024, han impulsado aún más el uso del polvo de goma en los asfaltos, ya que las administraciones públicas deben priorizar materiales sostenibles en las licitaciones para nuevas infraestructuras. El objetivo es lograr infraestructuras más sostenibles, duraderas y eficientes.
¿Qué cambia con el asfalto modificado?
Los asfaltos modificados con goma reciclada no son simplemente “asfaltos ecológicos”. Son soluciones tecnológicamente avanzadas que ofrecen ventajas reales. La adición de polvo de goma a los conglomerados bituminosos mejora la adherencia – aumentando así la seguridad en las carreteras –, reduce el ruido de rodadura (y por lo tanto la contaminación acústica) y extiende la vida útil del pavimento. En otras palabras, carreteras más cómodas para quienes conducen, barrios más habitables para quienes viven allí, menos obras viales y, por ende, menos costos, menos molestias y menos emisiones asociadas a trabajos y tráfico.
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Usos adicionales de la goma reciclada de neumáticos (más allá de las carreteras)
La goma proveniente de Pfu no solo se utiliza en el asfalto. Sus propiedades también la hacen adecuada para superficies deportivas (baloncesto, atletismo, pádel), tapetes antitrauma para gimnasios, pavimentos para parques infantiles, mobiliario urbano resistente a las condiciones atmosféricas, paneles para el aislamiento acústico y revestimientos antideslizantes para entornos industriales y comerciales.
La gestión (invisible) de la economía circular
Detrás de cada kilómetro de carretera “silenciosa” o de cada pavimento deportivo de goma reciclada hay una cadena de suministro que requiere responsabilidad, competencias y inversiones. Es un sistema que involucra a instituciones, empresas, operadores especializados y consorcios, cada uno con un papel específico en asegurar que los neumáticos usados sean recolectados, rastreados y transformados en nuevos recursos. Este sistema es financiado por el aporte ambiental pagado al comprar un neumático nuevo, lo que permite gestionar su ciclo de vida final sin costos adicionales para los ciudadanos o las administraciones. En Italia, uno de los principales actores en este sistema es Ecopneus, una entidad sin ánimo de lucro creada por los mayores fabricantes de neumáticos, que se encarga de asegurar la recolección, la trazabilidad y el reciclaje de los Pfu a nivel nacional.
Cita en Ecomondo
Si conducir sobre asfaltos modificados es algo que «hacemos sin saberlo», el siguiente paso es convertir esta falta de conciencia en cultura extendida. Se necesitan administraciones que apliquen los CAM en las licitaciones, diseñadores que conozcan las especificaciones técnicas, empresas que inviertan en procesos de calidad y ciudadanos informados sobre los beneficios ambientales y sociales del reciclaje. Promover la cultura del reciclaje y el uso de materiales sostenibles es parte fundamental de la misión de Ecopneus, que en 2024 alcanzó a más de 7.6 millones de usuarios con sus actividades de comunicación. Este esfuerzo se materializa también en eventos de discusión y profundización tanto para profesionales como para ciudadanos interesados.
Para aquellos que deseen descubrir de cerca el potencial de la goma reciclada y el futuro de las infraestructuras viales, la próxima cita es en Ecomondo, la feria líder en transición ecológica. Ecopneus estará presente en el stand 201 del Pabellón B1, donde será posible experimentar de primera mano las aplicaciones innovadoras de este material. Además, la empresa promoverá una mesa redonda dedicada al tema de las nuevas infraestructuras viales, titulada «Carreteras seguras, duraderas y sostenibles: la huella que queremos dejar en el futuro»: una oportunidad para profundizar cómo la economía circular debe convertirse en una realidad que nos acompaña cada vez que encendemos el motor. La cita es en el stand de Ecopneus, jueves 6 de noviembre de 10:30 a 12:30.
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Javier Martínez es un periodista científico apasionado por la física, la biología y la astronomía. Con años de investigación, convierte hallazgos complejos en artículos claros y accesibles. Su escritura precisa le aclara las claves de cada descubrimiento.