¡Revolución en embalajes! Smush Materials: adiós poliestireno, bienvenidos hongos y residuos agrícolas.

Desde las instalaciones petroquímicas hasta los bioreactores naturales, pasando del poliestireno convencional a los subproductos agroindustriales mezclados con micelio: el embalaje industrial está adoptando un enfoque cada vez más firme hacia la sostenibilidad. Esto se debe en parte a la visión de Smush Materials, una startup innovadora originada en el Politécnico de Milán y acelerada por PoliHub, que ha desarrollado una tecnología propia para reemplazar los plásticos de un solo uso – especialmente el poliestireno y las espumas expandidas – con materiales de embalaje basados en micelio fúngico.

De subproductos agroindustriales y micelio a un biomaterial para embalajes

El mercado de los embalajes industriales está experimentando un crecimiento exponencial, con proyecciones que estiman un valor de más de 74 mil millones de dólares a nivel mundial, y se espera que alcance los 97 mil millones en los próximos cinco años. En Italia, el sector del packaging supera los 35 mil millones de euros en facturación, impulsado por la innovación tecnológica, las exportaciones y, por supuesto, la sostenibilidad. Esto es significativo, ya que actualmente el 40 por ciento del plástico producido globalmente se destina a embalajes.

El proceso de producción de Smush Materials es un ejemplo claro de economía circular que prácticamente elimina los desechos. La empresa utiliza como materia prima los subproductos orgánicos de la agroindustria (sin valor económico) y los combina con el micelio, la estructura radicular de los hongos. Mediante un avanzado proceso de fermentación, el micelio actúa como un adhesivo biológico natural, digiriendo los residuos agrícolas y creciendo hasta adaptarse a la forma deseada. El resultado es un biomaterial estructural, totalmente natural, diseñado específicamente para el embalaje secundario y la protección de mercancías pesadas o delicadas. Además, en comparación con las espumas expandidas tradicionales, este proceso requiere una inversión mucho menor en moldes y equipos, haciendo económicamente viable también la producción de embalajes personalizados en lotes pequeños y medianos.

Con Smush Materials, las emisiones de CO2 se reducen en un 90 por ciento en comparación con el poliestireno

Las soluciones desarrolladas por Smush Materials están diseñadas para cumplir con las estrictas necesidades geométricas y protectoras de sectores como la logística, el e-commerce, la manufactura y la farmacéutica. Por ejemplo, los protectores de esquinas y divisores, diseñados para proteger las esquinas y separar los productos dentro del embalaje, o los bloques, placas y chips de relleno. Además de la gama estándar, existen soluciones personalizadas creadas según las necesidades específicas del cliente: Smush Materials no solo produce el material, sino que se encarga completamente del diseño, prototipado y validación de la solución de embalaje personalizada.

El material producido por la startup es comparable a los plásticos tradicionales en términos de resistencia al impacto, robustez, aislamiento térmico, impermeabilidad y comportamiento resistente al fuego. Por estas razones, las empresas eligen estas soluciones principalmente por su desempeño mecánico, la capacidad de realizar embalajes a medida y la competitividad industrial. Sin embargo, en comparación con el poliestireno, un material derivado del petróleo que se degrada muy lentamente liberando microplásticos en el ambiente, la solución de Smush Materials reduce las emisiones de CO2 hasta en un 90 por ciento durante la producción. Además, el ciclo de vida del producto es circular: una vez utilizado, el embalaje puede ser triturado y añadido a la colección de materiales compostables, convirtiéndose en compost en aproximadamente 45 días en instalaciones industriales adecuadas.