Finapp revoluciona: La física nuclear protege el agua

La misión de proteger el recurso hídrico mediante un sistema de monitoreo avanzado es lo que caracteriza a Finapp. Esta tecnología, originalmente desarrollada para la seguridad nuclear, ha sido adaptada para contribuir a la sostenibilidad ambiental. Finapp, una empresa emergente creada en 2019 como una escisión del Departamento de Física Nuclear Aplicada de la Universidad de Padua, ha logrado equilibrar sus costes e ingresos en tan solo seis años, extendiendo sus dispositivos a 25 países y todos los continentes, incluida la Antártida.

El agua, un recurso cada vez más valioso

Actualmente enfrentamos una crisis hídrica global que ya no es circunstancial sino estructural, como lo señala un reciente informe de la Universidad de las Naciones Unidas que introdujo el término «quiebra hídrica». En términos simples, la demanda ha superado la oferta en muchos sistemas. De acuerdo con el Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos 2026, aproximadamente cuatro mil millones de personas experimentan una escasez severa de agua al menos un mes al año. Paradójicamente, este recurso tan esencial suele medirse de manera imprecisa, dificultando la prevención de sequías, la predicción de inundaciones o la gestión eficiente de la irrigación.

Finapp ofrece una solución a esta problemática mediante el uso de neutrones generados por rayos cósmicos para medir el agua en el suelo y la nieve. Angelo Amicarelli, CSO de Finapp, explica a LifeGate que «vivimos en una época donde los efectos del cambio climático son una realidad diaria y no una amenaza futura. El monitoreo preciso se ha convertido en una urgencia. Durante décadas, nos hemos basado en modelos de predicción incompletos y en acciones reactivas, a menudo tardías. Ahora, con tecnologías como la nuestra, podemos adoptar un enfoque proactivo e inteligente: el monitoreo preciso es la base para construir resiliencia climática, permitiéndonos tomar decisiones informadas para proteger cada gota de agua”.

Funcionamiento de la tecnología Finapp

Como señala Amicarelli, “no se puede gestionar lo que no se puede medir”. Finapp ha lanzado al mercado la Crns (Cosmic ray neutron sensing), una sonda patentada, ligera y compacta, diseñada para monitorear en tiempo real y a gran escala la humedad del suelo y el contenido hídrico de la nieve. La Tierra recibe constantemente una lluvia de neutrones. Cuando estas partículas encuentran hidrógeno en el agua (ya sea en el suelo o en la nieve), se desaceleran o se absorben. La sonda de Finapp funciona como un contador extremadamente sensible, midiendo la cantidad de neutrones que se reflejan hacia arriba para determinar con exactitud cuánta agua hay en el suelo.

“A diferencia de los sensores tradicionales, que proporcionan datos de puntos específicos y requieren ser insertados en el suelo –explica Amicarelli–, nuestra sonda opera de manera no invasiva. Al emplear neutrones generados por rayos cósmicos como trazadores naturales, una sola sonda de Finapp puede monitorear áreas de hasta 5 a 20 hectáreas, ofreciendo una medida representativa de la superficie completa, no solo de un punto”. Esta solución supera las limitaciones de las mediciones satelitales, que a menudo no son continuas ni tan precisas, y las mediciones puntuales de sensores terrestres. La tecnología de la empresa mide el agua hasta 50 centímetros de profundidad en el suelo y varios metros en la nieve, ofreciendo una visión completa del agua disponible para las raíces de las plantas o almacenada en la nieve. Las sondas son autónomas, alimentadas por un panel solar, y transmiten datos en tiempo real al cloud, asegurando un flujo de información constante y accesible a distancia, crucial para sistemas de alerta y decisiones rápidas y efectivas.

Planes de expansión de la startup

Hasta la fecha, la tecnología de Finapp –con dos unidades de producción en Italia y planes de expansión en Francia y Estados Unidos– ha monitoreado más de 25,000 km de redes hídricas a nivel mundial, permitiendo recuperar miles de millones de litros de agua que de otra manera se habrían perdido. En el último año, Amicarelli comenta que “hemos visto un creciente interés en nuestras tecnologías en varios mercados, especialmente donde la gestión eficiente del agua y los recursos agrícolas se ha vuelto una prioridad. La expansión geográfica en Francia y Estados Unidos representa un paso más en la consolidación de nuestra presencia internacional, fortaleciendo nuestra estructura comercial, técnica y de soporte en el terreno”.

Paralelamente, se están desarrollando esfuerzos para ampliar aún más las aplicaciones de la tecnología, particularmente en los sectores de la agricultura de precisión, la gestión de recursos hídricos y el monitoreo ambiental, los cuales están demostrando un interés creciente a nivel mundial. Desde las cumbres alpinas hasta las vastas extensiones de la Antártida, Finapp está construyendo una red global de monitoreo que permite gestionar el agua no como un recurso infinito, sino como un patrimonio que debe ser cuidado con la máxima precisión científica.