La lucha por salvar a «El Abuelo», un castaño centenario en El Tiemblo
Con más de 500 años de historia, «El Abuelo» no es solo un árbol, sino el castaño más emblemático dentro del antiguo bosque de castaños ubicado en la Reserva Natural del Valle de Iruelas, en la provincia central de Ávila, España.
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Recientemente, este notable ejemplar estuvo en peligro debido a los incendios forestales que consumieron aproximadamente 77,000 hectáreas de terreno y llevaron a la evacuación de decenas de miles de personas antes de que los incendios se controlaran esta semana.
Con una altura cercana a los 25 metros y un perímetro de tronco de más de 15 metros, El Abuelo se cuenta entre los ejemplos más impresionantes de árboles ancestrales en España.
«El bosque de castaños es el símbolo de El Tiemblo. No se puede concebir este pueblo sin él, es como nuestro corazón», comentó a AFP José Carlos, un técnico de control de calidad de 50 años residente en El Tiemblo.
El tronco hueco de El Abuelo es lo suficientemente grande como para haber albergado animales, mientras que sus ramas retorcidas y múltiples troncos le confieren una apariencia casi escultórica.
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Con los bomberos concentrados en proteger las zonas urbanizadas mientras las llamas arrasaban los bosques alrededor de El Tiemblo, decenas de residentes crearon una línea de defensa improvisada para impedir que el incendio alcanzara el antiguo bosque de castaños donde se encuentra El Abuelo.
«Trajimos nuestras propias azadas, rastrillos y vehículos. Algunas personas incluso trajeron maquinaria pesada», dijo Javier García, un trabajador de laboratorio jubilado de 67 años, mientras se encontraba frente a El Abuelo, que se salvó milagrosamente del incendio.
García relató que pasó cuatro días ayudando a defender el bosque de castaños, llegando temprano cada mañana y trabajando hasta el atardecer.
Calcula que alrededor de 120 residentes locales se unieron al esfuerzo, mientras que otros voluntarios preparaban comida para quienes combatían las llamas en El Tiemblo, a unos 10 kilómetros de El Abuelo.
«Así era antes. Cuando había un incendio, se convocaba a la comunidad, llegábamos y trabajábamos juntos para combatirlo», agregó García.
‘Nuestro mayor tesoro’
Las llamas se detuvieron antes de alcanzar el bosque de castaños, pero quemaron el bosque de pinos cercano.
El humo todavía se elevaba del suelo ennegrecido el jueves. Tres caballos pastaban en un pequeño parche de césped no quemado mientras un helicóptero lanzador de agua sobrevolaba la zona. Los equipos trabajaban para evitar que el incendio se reavivara.
Este incendio, uno de los más severos en España en años recientes, comenzó el 23 de julio cerca del pueblo de Burgohondo en la provincia de Ávila y se expandió rápidamente a través de la vegetación seca, impulsado por vientos fuertes.
Provocó evacuaciones y órdenes de confinamiento en varias comunidades, incluyendo El Tiemblo, antes de ser controlado ocho días después.
«El bosque antiguo de castaños se salvó gracias sobre todo a los lugareños, que dedicaron su experiencia, coraje, energía y tiempo, poniendo corazón y alma en el esfuerzo», dijo el alcalde de El Tiemblo, Arturo Varas a AFP, refiriéndose a El Abuelo como «el símbolo» del pueblo.
El alcalde destacó que el conocimiento local del terreno fue crucial.
«Saben a dónde ir y a dónde no, y en este caso encontraron la mejor manera de salvar nuestro castaño, que es nuestro mayor tesoro», afirmó, parado frente al ayuntamiento de El Tiemblo.
‘Muy orgullosos’
Los voluntarios de todas las generaciones, dijo Varas, incluidos los residentes mayores que se abrieron camino a través del bosque empinado para ayudar a proteger el árbol.
«Todos querían ir porque cuando te enfrentas a un desastre como este, todos quieren ayudar y llegar al área lo más rápido posible para evitar más daños.»
El bosque de castaños donde se encuentra El Abuelo es un importante atractivo turístico en la zona, especialmente en otoño cuando las hojas se tornan naranjas y doradas.
«Me siento muy orgulloso de la gente de mi pueblo que dio un paso al frente y estuvo allí», dijo Carlos, el técnico que vive en El Tiemblo.
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