Exclusivo: Investigación a ex primer ministro de España por tráfico de influencias

Esta situación incrementa la presión sobre el actual Primer Ministro Socialista, Pedro Sánchez, quien ya enfrenta desafíos debido a investigaciones de corrupción que involucran a miembros de su familia y a aliados políticos de alto rango.

Zapatero, quien fue primer ministro desde 2004 hasta 2011, no tenía inicialmente una estrecha alianza con Sánchez, pero en los últimos años se ha convertido en uno de sus principales defensores.

El exmandatario ha sido citado para declarar el 2 de junio, y la policía ha realizado registros en sus oficinas y en tres empresas no identificadas, según declaró el máximo tribunal penal de España.

La investigación se centra en un préstamo de emergencia de 53 millones de euros (aproximadamente 62 millones de dólares) otorgado en marzo de 2021 a Plus Ultra, una pequeña aerolínea española que operaba vuelos hacia Ecuador, Perú y Venezuela con una flota limitada de aviones Airbus A340.

El rescate fue aprobado bajo un fondo gubernamental destinado a apoyar a empresas estratégicas afectadas por la pandemia de Covid-19.

La elegibilidad de la aerolínea para el paquete de rescate fue cuestionada por partidos de la oposición, que señalaron sus operaciones limitadas y vínculos con intereses empresariales venezolanos.

Medios españoles informaron que los investigadores están examinando si una firma de consultoría vinculada a un asociado de Zapatero actuó como intermediaria en transacciones financieras bajo investigación, incluyendo supuestos pagos relacionados con el rescate.

Las autoridades también están investigando posibles comisiones y flujos financieros relacionados con el caso.

Plus Ultra, con sede en Madrid, tiene varios accionistas con vínculos en Venezuela, un factor que ha generado controversia política en torno al rescate.

Zapatero ha negado consistentemente haber recibido cualquier pago de Plus Ultra o haber cometido algún acto ilícito.

«Quiero reafirmar de la manera más enfática que nunca he realizado ningún trato con ninguna administración pública o sector público en relación con el rescate de Plus Ultra», dijo Zapatero en un video enviado a la prensa el martes, en el que también expresó su disposición «a cooperar con el sistema judicial».

‘Instituciones degradadas’

Aunque otros primeros ministros españoles han sido llamados a declarar en casos de corrupción, esta es la primera vez en la historia moderna de España que un ex primer ministro es puesto bajo investigación formal.

El principal partido de oposición conservador, el Partido Popular (PP), dijo que Zapatero era la «musa» de Sánchez, añadiendo que ambos estaban vinculados por la corrupción.

«Ambos utilizaron a sus familias para enriquecerse y ambos degradaron las instituciones que representaban», agregó el partido en un comunicado.

El hermano de Sánchez, David, está programado para ser juzgado por tráfico de influencias, mientras que su esposa, Begoña Gómez, está siendo investigada en un caso de corrupción separado.

El primer ministro ha desestimado estos casos contra su familia como motivados políticamente.

El ex mano derecha de Sánchez, el ex ministro de Transporte José Luis Ábalos, está esperando un veredicto en su propio juicio por corrupción que concluyó a principios de este mes.

Ábalos, quien ayudó a impulsar a Sánchez al poder en 2018, está acusado de recibir comisiones por la adjudicación irregular de contratos para mascarillas, que eran muy demandadas y escasas al inicio de la pandemia de Covid-19.

Derrotas en elecciones regionales

Los casos de corrupción han mermado el apoyo al partido Socialista de Sánchez, que ha sufrido una serie de grandes pérdidas en elecciones regionales, incluyendo su antiguo bastión, Andalucía.

Los socialistas ganaron solo 28 escaños en el parlamento regional de 109 asientos de la región del sur el domingo, su peor resultado en una elección regional en Andalucía.

Zapatero hizo campaña a favor de la candidata del partido allí, la ex vicepresidenta y ex ministra de Finanzas, María Jesús Montero.

Sánchez ha rechazado adelantar la próxima elección nacional, programada para 2027, como lo ha exigido la oposición tras estas pérdidas en las urnas regionales.

El partido Socialista defendió a Zapatero, quien realizó varias reformas sociales, incluyendo la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo mientras estaba en el cargo, y sugirió que la investigación era motivada políticamente.

La gestión de Zapatero estuvo «marcada por un programa ambicioso para extender derechos, igualdad y protección social. La derecha y la extrema derecha nunca le han perdonado por estos avances», dijo el partido en un comunicado.