83 años después: la obra maestra de una leyenda del cine podría regresar, pero no como esperas.

Para el difunto William Friedkin, era «el Santo Grial de las películas perdidas». Estrenada en 1942 con 43 minutos menos de su montaje original, y remontada por el estudio RKO a espaldas de Orson Welles en una versión que fue además destrozada en su proyección de prueba, La Esplendor de los Amberson tuvo un destino muy caótico. Hasta un reciente giro de eventos… que promete hacer crujir algunos dientes…

Orson Welles enviado a América del Sur

Estados Unidos entra en guerra justo cuando Orson Welles termina el montaje preliminar de su segundo film después de Ciudadano Kane, La Esplendor de los Amberson. Pero en 1942, Orson Welles es enviado por RKO a Brasil, con la bendición de Nelson Rockefeller.

Este último, político y entonces coordinador de la Oficina de Asuntos Interamericanos bajo la presidencia de Roosevelt, deseaba promover una política de difusión de la cultura norteamericana en América del Sur. La misión de Welles, fijada por los productores, era filmar un documental al estilo de un diario de viaje, recorriendo las principales ciudades. Welles nombraría a este documental It’s All True.

Antes de partir, Welles dejó a Robert Wise a cargo de editar su película, según sus instrucciones, que le enviaría por teléfono y telégrafo, y luego llevarle esta versión a Río para que él refinara el resultado final allí. No muy entusiasmado con la idea de filmar a la población local, además estaba limitado por las restricciones aéreas impuestas en tiempos de guerra: era imposible traer los rollos de su película a Brasil.

Un film mutilado a espaldas del cineasta

El 17 de mayo de 1942, RKO decide mostrar su película, sin el conocimiento de Welles. La proyección de prueba es un desastre. El estudio, aún sin informar a Welles, corta 43 minutos del film, de una duración total de 2h12, mientras que cambia completamente el final, imponiendo un final feliz.

La película fue un fracaso. Ironía cruel adicional: el montaje originalmente previsto por Welles, que algunos decían que incluso superaba a su obra maestra Ciudadano Kane, se perdió para siempre en un incendio en un almacén. Además, RKO ni siquiera había guardado una copia del film, a pesar de los consejos del famoso productor David O. Selznick: «había gente que reconocía el valor del film» les había dicho.

En 2021, un equipo de investigadores se puso la misión de encontrar una versión completa del film, supuestamente olvidada en algún lugar… En Brasil. Una búsqueda del Santo Grial liderada por un documentalista, Joshua Grossberg, quien ha buscado durante 25 años ese rollo perdido del film. Un artículo de junio de 2023 del Guardian menciona esta búsqueda, que lamentablemente parece no haber tenido éxito.

Pero también habla al mismo tiempo de un increíble trabajo de reconstrucción del film llevado a cabo durante años en paralelo por un hombre, Brian Rose, a partir de elementos dispersos del film recuperados con infinita paciencia. Incluso ha nombrado su empresa The Ambersons Project, que todavía no está terminado hasta la fecha.

43 minutos faltantes reconstruidos… por una IA

Si tomamos tiempo para detallar el destino contrariado del film, es porque una plataforma impulsada por IA, llamada Showrunner y apoyada por Amazon, acaba de proponer (vía el Hollywood Reporter) reconstruir el film con sus 43 minutos faltantes. Ya se anticipa la resistencia de los puristas, ya escépticos con lo que recientemente se hizo respecto a la explotación de El Mago de Oz, re-trabajado por una IA para su uso en la Esfera de Las Vegas.

El viernes 5 de septiembre, Edward Saatchi, el CEO de la compañía, anunció un nuevo modelo de IA diseñado para generar narrativas largas y complejas, con miras a alcanzar la longitud de un largometraje, películas de acción en vivo — para su plataforma completamente dedicada al contenido de IA, que permite a los usuarios crear sus propios episodios de series de televisión a partir de unas pocas palabras. Es realmente asombroso.

«Año tras año, la tecnología se acerca cada vez más a la posibilidad de crear películas enteras con la ayuda de la IA» explicó Edward Saatchi. «Hoy en día, la IA aún no puede sostener una historia más allá de un corto episodio».

La empresa Showrunner se propone, entonces, probar su herramienta de IA en La Esplendor de los Amberson, reconstruyendo la película, con el apoyo de Brian Rose, mencionado anteriormente. «Comenzamos con Orson Welles porque es el mayor cuentista de los últimos 200 años. Mucha gente está justamente escéptica sobre el impacto de la IA en el cine, pero esperamos que esto les dé a las personas la sensación de una contribución positiva que la IA puede aportar a la narrativa» comentó Edward Saatchi al micrófono del sitio IndiWire.

Mientras se basa en el colosal trabajo de archivista llevado a cabo por Brian Rose, Showrunner combinará la IA y técnicas cinematográficas tradicionales para reconstruir las imágenes perdidas. Algunas secuencias serán filmadas con actores.

Estas escenas luego serán retrabajadas por IA para hacer aparecer a los antiguos actores del film original gracias al face swap; un proceso que utiliza la IA para intercambiar los rostros de dos personas en una foto o un video. Sin embargo, no se planea comercializar esta versión, ya que la compañía no ha comprado los derechos del film a Warner Bros. Discovery.

En una declaración transmitida a Variety, David Reeder, de Reeder Brand Management, que maneja la sucesión de Beatrice Welles, declara no haber sido informado de estos proyectos sobre La Esplendor de los Amberson.

«Este intento de hacer publicidad sobre el genio creativo de Welles es decepcionante, especialmente porque ni siquiera fuimos informados. Si bien la IA es inevitable, no puede reemplazar el instinto creativo inherente al espíritu humano».