Recuperación de Recuerdos en un Laboratorio
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En un laboratorio, cientos de fotografías cuelgan mientras se secan, siendo frágiles testimonios de celebraciones de cumpleaños y vacaciones de verano que casi fueron arrasadas por las mortales inundaciones del año pasado en España. Sin embargo, una iniciativa liderada por una universidad ha logrado rescatar muchas de estas memorias del desastre.
Vestidos con batas blancas y mascarillas para protegerse del moho y otros contaminantes, un grupo de estudiantes de la Universidad Politécnica de Valencia se dedica meticulosamente a la limpieza y restauración de fotografías.
Al entrar al laboratorio, un cartel junto a un montón de álbumes de fotos manchados de barro advierte: «No tocar. Material contaminado».
A poca distancia, se observa un montón de álbumes vacíos que todavía muestran rastros del lodo que inundó partes de la región mediterránea de Valencia durante las lluvias torrenciales del 29 de octubre de 2024, evento que cobró la vida de más de 200 personas y destruyó miles de hogares.
En el caos subsiguiente, una oleada de voluntarios acudió en ayuda de los residentes para limpiar las 800,000 toneladas de escombros dejados por el desastre natural más letal de España en una generación y salvar lo que pudieran.
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«Comenzamos a recibir llamadas de estudiantes que estaban ayudando en las zonas afectadas y notaron que se estaban desechando álbumes enteros de fotografías», comentó Esther Nebot, profesora de la universidad y codirectora del proyecto Salvem les fotos («Salvemos las Fotos»).
«Esos mismos estudiantes empezaron a recolectar fotografías en sus mochilas», añadió, señalando los congeladores donde se almacenaban las imágenes dañadas antes de ser cuidadosamente restauradas.
Una Tarea Inmensamente Gratificante
Desde el inicio del proyecto, aproximadamente 340,000 imágenes han pasado por el laboratorio.
Voluntarios, estudiantes, donantes y profesores han restaurado alrededor del 75% de ellas.
«El desastre causó enormes pérdidas a nivel documental e histórico, y sobre todo a nivel social», explicó Nebot.
«Muchos objetos no tienen valor económico, ni siquiera significado histórico, pero cargan un inmenso peso emocional».
Usando un pequeño pincel y un cubo de agua cada vez más turbia, Ruth Acuña, estudiante de doctorado, limpia delicadamente una fotografía en blanco y negro que muestra vagamente el retrato de una mujer.
La joven de 25 años, que ha estado en el proyecto desde el principio, mencionó que era consciente de la responsabilidad de manejar los recuerdos de familias que ya han perdido tanto.
«A veces ves una foto y piensas, ‘esto no sobrevivirá’, y de repente sale perfecta», comentó. «Es increíblemente gratificante.»
‘Hemos Llorado Mucho’
En una mesa cercana, otros estudiantes cuidadosamente desmontan álbumes deformados o desinfectan y limpian fotografías desvanecidas, que luego son colgadas para secar.
Las impresiones más delicadas, mayormente en blanco y negro, se aplastan entre hojas de cartón para evitar que se enrollen.
Algunas imágenes están tan dañadas que los rostros son casi irreconocibles. Sin embargo, otras han comenzado a revelar fragmentos de vida nuevamente.
«Es muy gratificante limpiar fotos y, especialmente cuando están muy dañadas, ver emerger un rostro», dijo la estudiante Andrea Baldwin, limpiando suavemente una foto con algodón.
«Te llena saber que las familias pueden volver a ver estos recuerdos juntos.»
En una habitación adyacente, dos estudiantes digitalizan y categorizan las imágenes, preparándolas para ser devueltas a sus propietarios en un formato similar a sus álbumes originales.
Nebot, codirectora del proyecto, mencionó que los momentos en que las fotos restauradas son devueltas a las familias, algunas aún sin hogar, suelen ser muy emotivos.
«Hemos llorado mucho», dijo.
«Nos tomamos un tiempo para mostrarles cómo manejamos sus fotos, y también es una forma de agradecerles por su confianza.»
Artículo por Rosa Sulleiro
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