Vivimos en un universo del que no podemos llegar a imaginar su magnitud. Lleno de misterio, belleza y vida. Sin embargo, rara vez nos detenemos a maravillarnos de nuestro lugar en él. Sagan se hizo famoso internacionalmente sobre todo por su serie televisiva de 13 capítulos Cosmos, acerca del origen del universo y la vida y los misterios de la mente.
Aunque en ocasiones sus colegas astrónomos le criticaron por trivializar la ciencia y cometer errores, Sagan dijo siempre estar orgulloso de ser un divulgador popular. «Creo que el público es más inteligente y está más interesado en la ciencia de lo que se cree», declaró en una ocasión.
A través de sus poéticas palabras, Carl Sagan nos ayudó a darnos cuenta de que la vida en la Tierra es un precioso regalo. Aquí, hemos combinado las mejores fotos del Telescopio Espacial Hubble con algunas de las mejores citas de Sagan, que arrojan una tenue luz sobre quiénes somos, por qué estamos aquí y hacia dónde vamos.
«El origen y la evolución de la vida están conectados de la manera más íntima con el origen y la evolución de las estrellas»
Este gran grupo contiene cientos de miles de estrellas y está a 180,000 años luz de distancia en otra galaxia, la gran nube de Magallanes.
«El tamaño y la edad del Cosmos están más allá del entendimiento humano ordinario. Perdido en algún lugar entre la inmensidad y la eternidad está nuestro pequeño hogar planetario»
Debido a su forma, esta nube de gas gigante es apodada la «Nebulosa de Cabeza de Caballo» y está a unos 1.300 años luz de la Tierra.
«La superficie de la Tierra es la orilla del océano cósmico. De ella hemos aprendido la mayor parte de lo que sabemos. Recientemente, hemos vadeado un poco hacia el mar, lo suficiente como para humedecer nuestros dedos o, como mucho, mojar nuestros tobillos. El agua parece invitarnos»
El Molinillo Austral es una galaxia espiral barrada en la constelación de Hydra. Fue descubierta entre los años 1751/1752 por el abad Nicolas Louis de Lacaille. Un lugar misterioso a unos 15 millones de años luz de distancia.
«Somos como mariposas que revolotean un día y piensan que es para siempre»
Una estrella moribunda descansa en el centro de la Nebulosa Mariposa. Las alas son en realidad nubes de gas caliente ardiente expulsadas hacia el exterior a casi 600,000 kph.
«Mucho mejor me parece, en nuestra vulnerabilidad, mirar a la muerte a los ojos y estar agradecidos todos los días por la breve pero magnífica oportunidad que nos brinda la vida»
Esta es la imagen más grande y más detallada de la Nebulosa del Cangrejo. Son los restos esqueléticos de una poderosa supernova, que ocurre cuando una estrella de 10 a 100 veces más masiva que nuestro sol explota.
«Vivimos en un trozo de roca y metal que rodea una estrella aburrida que es una de las 400 mil millones de otras estrellas que conforman la Vía Láctea, que es una de miles de millones de otras galaxias que conforman un universo que puede ser uno de un número muy grande, quizás un número infinito, de otros universos. Esa es una perspectiva sobre la vida humana y nuestra cultura que vale la pena considerar»
Dentro de la nebulosa Carina las estrellas comienzan a formarse. El pilar a la derecha que vemos en esta imagen tiene 3 años luz de altura, casi el doble de todo nuestro sistema solar.
«Si anhelamos que nuestro planeta sea importante, hay algo que podemos hacer al respecto. Hagamos que nuestro mundo sea significativo por el coraje de nuestras preguntas y por la profundidad de nuestras respuestas»
Aquí hay una toma más amplia de la Nebulosa Carina, a 7.500 años luz de distancia.
«El cosmos es todo lo que es, todo lo que fue y todo lo que será. Nuestras más ligeras contemplaciones del cosmos nos hacen estremecer: sentimos como un cosquilleo nos llena los nervios, una voz muda, una ligera sensación como de un recuerdo lejano o como si cayéramos desde gran altura. Sabemos que nos aproximamos al más grande de los misterios»
A 300 millones de años luz de distancia, dos galaxias están realizando una danza cósmica maravillosa. Este comportamiento continuará hasta que, con toda probabilidad, ambas se fusionen en una galaxia más grande.
«Creo que nuestro futuro depende de cuán bien conozcamos este Cosmos en el que flotamos como una mota de polvo en el cielo de la mañana»
Esta foto no fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble. Fue hecha por la nave espacial Cassini de la NASA en órbita alrededor de Saturno. Esta curiosa imagen muestra a la Tierra como el pequeño punto azul al que apunta la flecha.
La ciencia al alcance de la gente corriente. Un gran divulgador. Él decía que nació en el lugar adecuado y en el tiempo adecuado. Por casa anda todavía el viejo libro de «Cosmos».
Saludos, Félix.
«Cosmos» es una joya. Con Sagan nos encontramos a un personaje con muchas similitudes con Isaac Asimov. Supo llevar la intrincada ciencia a pie de calle.
Saludos, Cayetano.
Hace años leí que los científicos de la NASA conocen apenas un 10 – 15% del Universo. Cualquier muestra fotográfica es apenas un aperitivo de lo mucho y maravilloso que desconocemos.