¡Alerta máxima!: El calor extremo se cobra más de 200,000 vidas en Europa

«Los efectos del cambio climático son un peligro claro e inminente, y su manifestación más directa y mortal es el calor extremo,» declaró Hans Henri Kluge, director de la OMS en Europa.

“El calor es un asesino silencioso, pero no es inevitable,” afirmó Kluge durante un evento en Berlín para presentar nuevas directrices sobre la protección contra el calor extremo.

El calor extremo afecta principalmente a las personas muy mayores y muy jóvenes, así como a aquellas con enfermedades cardiacas, renales y otras, causando deshidratación, golpes de calor y agravando condiciones preexistentes.

Kluge indicó que la mayoría de las 200,000 muertes eran «totalmente prevenibles» y que esta cifra era solo «la punta del iceberg, con millones de personas más afectadas física y mentalmente».

Los científicos afirman que el cambio climático impulsado por el hombre está intensificando los extremos, con eventos climáticos como olas de calor, sequías e inundaciones volviéndose más intensos y frecuentes.

Kluge señaló que Europa está «calentándose más rápido que cualquier otro continente».

Las directrices de la OMS instan a las autoridades a implementar sistemas de alerta de calor efectivos y a comunicarse con los grupos vulnerables.

Se solicita más acciones para reducir la exposición al calor extremo a través de medidas de planificación urbana, como la creación y mantenimiento de más espacios verdes.

Otras recomendaciones incluyen que los servicios sociales se aseguren de que las personas mayores se mantengan hidratadas y modificar los turnos de los trabajadores para que puedan evitar el sol del mediodía.

Mientras que las acciones individuales como evitar exponerse al calor son importantes, “no son suficientes para combatir una crisis sistémica,” dijo Kluge, haciendo un llamado a una «respuesta coordinada, poderosa e institucional».

A finales de mayo, una parte de Europa occidental experimentó una ola de calor de verano precoz que rompió récords, lo que el jefe de clima de la ONU, Simon Stiell, describió como «un brutal recordatorio de los impactos en espiral de la crisis climática».

Las autoridades en España indicaron la semana pasada que este año se había registrado el número más alto de muertes relacionadas con el calor para el mes de mayo desde 2015.