No quiero ni imaginarme lo que debía ser una gran urbe en los tiempos en los que la noche llegaba y no había una misera luz por las calles. Acaso en alguna esquina una antorcha, pero poco más. Las sombras lo ocuparían todo y excepto en las noches de luna llena, cualquier movimiento debía resultar de lo más sospechoso… La luces al aire libre han recorrido un largo camino desde que se utilizaron por primera vez en el siglo XV, cuando la gente utilizaba cera de abeja, aceite de pescado y otras sustancias para alimentar la luz de sus lámparas.
En ese momento no había luz de gas, pero el entonces alcalde de Londres, Sir Henry Barton, dictaminó que todos los ciudadanos debían colgar lámparas en sus casas durante las noches de invierno. Esta costumbre fue rápidamente imitada por otras grandes ciudades, como París, en 1524. Durante más de 200 años, las grandes ciudades y pequeñas comunidades rurales obligaron a sus ciudadanos a colgar lámparas de aceite durante las noches con multas para aquellos que desobedecieran esta orden.
En 1792, William Murdoch, un ingeniero e inventor británico, utilizó el gas y cambió toda la forma de vida en el mundo civilizado. Después de encender su casa de campo, Murdoch comenzó a experimentar con diferentes tipos de gas natural y determinó que el gas producido a partir del carbón era el mejor combustible. Hizo una presentación pública de las luces de gas que dejó al público asombrado…
No pasó mucho tiempo antes de que los gobiernos de la ciudades comenzaran a darse cuenta del potencial de las luces de gas. La primera calle pública en ser iluminada fue la de Pall Mall, Londres, en 1807. En 1812, ya estaba iluminado totalmente el Puente de Westminster.
El uso de las luces de gas en las calles de las ciudades se extendió rápidamente y llegó por primera vez a América a la ciudad de Baltimore en 1816. Otras ciudades en todo Estados Unidos le siguieron rápidamente, y así, la Casa Blanca se encendió en 1848…
Durante el siglo XX, con el descubrimiento de la luz eléctrica, comenzó el declive de las luces de gas por razones obvias. La mayoría de las ciudades vieron que se podían iluminar las calles de una forma mucho más barata con luz eléctrica y rápidamente todo cambió. Pero en la la actualidad, como si de una regresión se tratase, el gas natural y gas propano están comenzando a verse cada vez más en las ciudades, sobre todo en algunos barrios residenciales.
El uso de la luz de gas seguirá creciendo aunque lentamente debido a su durabilidad a la intemperie, aunque hoy en día los tipos de lámparas son más modernas, hechas con aluminio o cobre y quemadores de llama abierta. Independientemente del comustible utilizado de lo que no cabe duda es que el hecho de la iluminación de las ciudades cambió totalmente el panorama mundial y, por ende, ya no era tan peligroso salir por la noche. Aunque sigue habiendo sitios pocos recomendables para pasear, ya sea a la luz de la luna, las estrellas, las lámparas o las bombillas…
Compartirlo en WhatsApp
Amigo Féix:
Permíteme que aproveche tu entrada, hoy, y sobre la luz que antaño llegó a las ciudades, a fin de trasmitir un sincero y emocionado recuerdo de los 33 hombres atrapados en las entrañas de la tierra.
Que la pericia de los técnicos, la decisión de unos dignos políticos, y la ayuda de la Divina Providencia obren el milagro de devolvernos -sobre todo a sus familias- a esos trabajadores para que vuelvan a ver la luz del Astro que rige los destinos de nuestro maravilloso mundo.
Son chilenos, pero la capacidad del ser humano no debería tener fronteras.
Gracias por tu comprensión.