Este polaco de nacimiento que hizo su nombre y fortuna en Hollywood, abrió la industria cosmética moderna e incluso se le atribuye haber acuñado el término “maquillaje”. Una industria que hoy en día mueve miles de millones de euros y que en la sociedad actual es clave en términos de imagen, sociales y económicos.

Comenzó su vida en circunstancias poco agradables. Natural de Lodz, en la Polonia gobernada por Rusia, era uno de los muchos hijos de una familia humilde judía. Comenzó como aprendiz de cosmética y fabricante de pelucas y ya se mostraba entusiasmado con su profesión. Tras cumplir sus 4 años obligatorios en el ejército ruso, partió en 1894 hacia Moscú donde abrió una tienda de pelucas, cosméticos y perfumes. Los clientes de la aristocracia rusa comenzaron a llegar e incluso la Gran Opera Rusa contrató sus servicios.

Aunque estaba ganando unos buenos dineros, pronto se vió “cercado” por el antisemitismo imperante y tuvo que marchar en 1904 junto con su esposa e hijos. Se “escabulló” en un barco rumbo a Nueva York desde donde pronto se trasladaría a St Louis. Las cosas no fueron bien al principio y pasó unos años regentando una barbería que apenas le daba para comer, pero, en 1908, oyó hablar de la incipiente industria del cine que germinaba en Los Angeles. Sin pensarlo dos veces, marchó allí donde abrió una pequeña tienda.

El tipo de pelucas y cosméticos que se usaban en los teatros (donde el público veía a los intérpretes a distancia) eran totalmente inadecuados para el “ojo” de la cámara de cine. Factor ideó productos que funcionaban mucho mejor y la industria del celuloide le acogió con los brazos abiertos. Estrellas como Mary Pickford o Joan Crawford comenzaron a utilizarlos fuera de la pantalla y eso hizo sus productos muy populares.

En la década de 1920 Factor comenzó una campaña publicitaria que afirmaba que cada mujer podía parecer una estrella de cine con su maquillaje. Funcionó, y en 1928 abrió una fábrica que ya empleaba a 250 personas. Cuando murió en su casa de Beverly Hills diez años más tarde, Max Factor ya era uno de los hombre más conocidos en los Estados Unidos. Hasta hoy, la industria de la cosmética está omnipresente en nuestras vidas…

Imágenes: Flickr y WikimediaCommons   Más información: Max Factor´s Heritage