La legión romana perdida en China

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La gran derrota y muerte de Craso

La batalla de Carras terminó cincuenta y tres años antes del nacimiento de Jesucristo, el último día de mayo. Fue un desastre para el ejército romano: siete legiones fueron humilladas y derrotadas por 10.000 arqueros partos.

El comandante de la desafortunada expedición fue Marco Licinio Craso, un tribuno de sesenta y dos años ansioso de gloria y riqueza, a pesar de que ya era el hombre más rico de Roma. Organizó la campaña, tal vez también porque envidiaba los éxitos militares de Pompeyo y César, y tontamente pensó que podía igualarlos.

Su único triunfo se había logrado con la ayuda de Pompeyo: la sangrienta represión de Espartaco y sus esclavos. No tenía experiencia suficiente para embarcarse en una operación a gran escala; por lo tanto, el gobierno republicano de Roma detestaba dejarlo partir con un ejército tan grande, especialmente dado que no había una verdadera emergencia en el este.

Durante el acalorado debate público sobre la campaña, un tribunus plebis llamado Ateius argumentó vehementemente en oposición. Plutarco escribió que, cuando Ateius se dio cuenta de que sus esfuerzos eran en vano y que no recibiría suficientes votos de apoyo, encendió teatralmente un brasero y, mientras arrojaba granos de incienso sobre las llamas, comenzó a maldecir a Craso y evocar a los dioses infernales. A juzgar por el nombre y el comportamiento de este hombre, ¡podemos suponer que era de descendencia etrusca!. Para fortalecer su propio caso, Craso había solicitado el apoyo de Pompeyo y César, que vieron una oportunidad de liberarse de un poderoso competidor.

Cuando el Senado dio la aprobación, Craso reunió a las legiones metropolitanas en Roma, marchó a Campania y luego a Brindisi, donde se reunió con otras legiones convocadas desde Calabria. Las tropas se embarcaron a pesar de que los mares estaban agitados y tempestuosos, una primera indicación de su ineptitud. No todos los barcos llegaron a la otra orilla.

Craso tuvo a la diosa ciega Fortuna de su lado durante su juventud: salió indemne de las guerras civiles, y aunque estuvo implicado en la conspiración de los Catilinos, no sufrió ninguna consecuencia. También resolvió las deudas de un derrochador César.

Lentejas y sal a sus tropas

Pero a medida que envejecía comenzó a cometer numerosos y graves errores. Por ejemplo, en un discurso a sus soldados, proclamó que destruiría un puente ‘para que ninguno de ustedes pudiera regresar’, pero cuando notó las expresiones de consternación entre sus soldados, Craso se corrigió rápidamente al explicar que se estaba refiriendo al enemigo En un momento dado, ordenó la distribución de lentejas y sal a las tropas, ajeno a que se trataba de una comida ofrecida en los funerales. Y cuando dejó caer en el suelo las entrañas de un animal de sacrificio puesto en sus manos por un arúspice (un adivino) Craso gritó: «No temas; ¡a pesar de mi edad, la empuñadura de mi espada no se escapará de mi mano!».

El día de la batalla, Craso vestía una túnica negra, en lugar del color púrpura de rigor  para los generales romanos, y aunque regresó rápidamente a su tienda para cambiarse, dejó a sus oficiales sin palabras.

Además, Craso se negó a escuchar a sus veteranos asesores que estaban a favor de marchar por la costa y evitar el desierto para llegar a la capital de Partia. Más bien, confiaba en los árabes, Arimanes y sus 6.000 jinetes, que se habían alineado secretamente con los partos.

Craso ordenó a sus soldados que se organizaran en formaciones cuadradas y fueron masacrados por las flechas del parto, disparadas desde sus arcos con bordes recurvados. Estos arcos duplicaban la potencia de propulsión, lo que les permitía disparar a una distancia de hasta 400 metros.

La cabeza de Publio fue puesta en una lanza y mostrada a los romanos

Al ver el grave peligro, el hijo de Craso, Publio, intentó una salida con mil soldados de caballería galos, pero él y la mitad de ellos fueron asesinados y el resto tomados prisioneros. La cabeza de Publio fue puesta en una lanza y mostrada a los romanos y a su padre. En esta trágica ocasión, podemos ver el único atisbo de grandeza romana en Craso, quien por un momento dejó de comportarse como un viejo tonto y le dijo a sus soldados que siguieran luchando.

Al caer la noche, Craso acordó negociar con el enemigo; sin embargo, fue una trampa. Lo mataron y también le cortaron la cabeza. 20,000 romanos murieron ese día; 10,000 fueron tomados prisioneros, y el resto logró escapar de regreso a Italia.

Este vergonzoso revés fue reparado parcialmente por Marco Antonio pocos años después cuando una solución diplomática con los partos se alcanzó bajo el reinado de Augusto en el año 20 aC con un tratado de paz que permitió la recuperación de las insignias perdidas, incluido el regreso de las águilas y los estandartes de las siete legiones romanas. Cuando Augusto buscó también el regreso de los prisioneros desde el 53 aC, los partos sostuvieron que no había nadie para ser repatriado.

Legiones romanas en China

La práctica habitual era trasladar a prisioneros atrapados al este. De este modo, aseguraban su lealtad contra sus peores enemigos, los hunos, y esto es probablemente lo que le sucedió a los desafortunados 10.000 legionarios capturados durante la batalla de Craso. El historiador romano Plinio también defendió esta teoría, que se mantuvo hasta 1955, cuando un sinólogo estadounidense, Homer Hasenpflug Dubs descubrió que en los anales de la dinastía Han hay registros de la captura de una ciudad huna por parte del ejército chino en el 36 aC.

Dubs quedó profundamente impresionado por el hecho de que los chinos registraron el descubrimiento de empalizadas de troncos de árboles, y que el enemigo había utilizado una formación de batalla previamente no vista, es decir, un testudo de guerreros formando una cubierta de escudos superpuestos frente a sus cuerpos en el primera fila y sobre las cabezas en las siguientes filas.

Los chinos estaban tan impresionados por las habilidades militares de los guerreros enemigos que los trasladaron más al este, en un lugar que por decreto imperial se llamaba Li-Jien (que suena en chino como la palabra «legión» y como los chinos llaman a Roma) en la provincia de Gansu. Era raro que los chinos pusieran a sus ciudades nombres bárbaros: los legionarios eran 145 y formaron una guarnición que protegía a los habitantes de Li-Jien de los ataques tibetanos.

Dubs afirmó haber identificado a Li-Jien como el lugar ahora conocido como Zhelaizhai, cerca de Lanzhou. Las posteriores expediciones arqueológicas realizadas por chinos, australianos y estadounidenses parecen respaldar la elección de esta ciudad china.

Durante las excavaciones en 1993 se desenterraron fortificaciones que ahora están en exhibición en el Museo Lanzhou. Las características físicas de aquellos que viven en Lanzhou, en algunos casos, también dan credibilidad a la teoría de Dubs. Muchos lugareños, por ejemplo la familia Song, superan la altura media de la zona, son rubios y con una nariz aquilina y grandes ojos azules. Lo más curioso es que sin haber leído un libro de historia estos proclaman que son romanos, no chinos.

Entre los legionarios había algunos auxiliares alemanes y galos. Quizás uno de los antepasados ​​de los Song fue uno de esos 500 jinetes capturados durante la trágica campaña de Publio Craso. La Universidad de Lanzhou ha realizado pruebas de ADN en la población de Zhelaizhai y sus hallazgos muestran que el 46% de ellos tienen secuencias genéticas similares a las de los europeos.

Las futuras investigaciones realizadas usando el cromosoma Y (que está sujeto a pequeñas variaciones ya que se transmite directamente de padre a hijo) arrojarán más luz sobre este misterio y ayudarán a reunir información más precisa sobre los lazos de parentesco europeos.

Además de esta evidencia genética, también se han desenterrado monedas y cerámicas romanas en Zhelaizhai, así como un casco. Sin embargo, Zhelaizhai se encuentra a lo largo de la Ruta de la Seda, donde tales descubrimientos se encuentran con frecuencia. Se han encontrado objetos similares en lugares distantes como Vietnam y Corea.

Una de las características de Zhelaizhai, que vale la pena mencionar, es la pasión por las corridas de toros, que continúa hasta nuestros días, y que no es compartida por las áreas vecinas. 

Las autoridades locales, que desean capitalizar el potencial turístico, han construido un pabellón con estatuas de mármol romanas para atraer a los visitantes.

Los chinos conocían la existencia de un gran imperio occidental y enviaron una legación en el año 97 dC, encabezada por Kan Ying. Esta expedición llegó a Mesopotamia pero, antes de continuar hacia Roma, los partos los indujeron a creer que el viaje duraría dos años. Los partos no tenían ningún interés en que sus dos principales adversarios se reunieran, ya que esto los habría excluido de la tarta del comercio.

El ingenuo Kan Yin confiaba en los partos y decidió regresar a China con las manos vacías.

Marco Aurelio envió en el año 166 dC una delegación oficial de romanos a la capital china de Luoyang y su llegada se registra en los anales dinásticos; sin embargo, los chinos no respondieron favorablemente a las insinuaciones romanas, tal vez debido a la aparición en el 184 dC de la rebelión campesina conocida como los turbantes amarillos, que causó una espantosa guerra civil y la caída de la dinastía Han, que gobernó China por cuatro siglos.

(*) Referencias: Angelo Paratico, beyondthirtynine.com Imágenes: Flickr, Wikimedia Commons