El 13 de julio de 1793, un día antes del cuarto aniversario de la caída de la Bastilla, un asesinato puso de manifiesto la inestabilidad a raíz de la Revolución Francesa

Marie Anne Charlotte de Corday d’Armont, hija de una familia noble de Caen, había pasado el día pidiendo audiencia con Jean-Paul Marat, figura destacada de la Convención Nacional de Francia. A pesar de que se le rechazó por dos veces el acceso, a Corday finalmente se le permitió entrar a la casa de Marat en la Rue des Cordeliers, al sur del Sena.

Marat estaba en el baño cuando llegó la joven, afectado por una enfermedad por la cual apenas había salido de casa durante las semanas anteriores. Corday le dio una lista de nombres de conspiradores girondinos escondidos en Caen, y luego sacó un cuchillo de carnicero que había escondido debajo de su vestido y lo apuñaló en el corazón.

El diputado de la Convención Nacional murió en su baño. Corday no pudo escapar, y fue arrestada allí mismo, juzgada por el Tribunal Revolucionario del 16 al 17 de julio y posteriormente guillotinada en la Plaza de la Revolución.

Matar a Marat estaba lejos de ser una acción espontánea de Corday. Buscando su oportunidad, llegó a París varios días antes a sus 25 años. Antes de salir de Caen había pagado todas sus deudas y escrito cartas de despedida a sus amigos y familiares. Corday fue a París con un plan claro, consciente de que su éxito conllevaría su muerte.

La familia de Corday, antaño aristocrática, se había empobrecido a raíz de la Revolución Francesa, fomentando el resentimiento de la joven. En junio de 1793, los Girondinos, grupo moderado que hacía campaña por el gobierno constitucional, fueron expulsados ​​de la Convención Nacional. Muchos de ellos huyeron a Caen, donde Corday probablemente se encontró con algunos de ellos y se inspiró para unirse a su causa. Rápidamente puso su objetivo en Marat, al verlo como la causa de los problemas que la Revolución había provocado.

Marat, que antes de la Revolución Francesa había sido un médico muy respetado, se convirtió en un crítico del sistema monárquico francés durante la década de 1780. A medida que la década pasaba, se volvió cada vez más radical, pasando de la creencia de que la monarquía podía jugar un papel en una Francia más democrática a ataques sin piedad contra toda la aristocracia. En 1789 fundó y se convirtió en editor jefe de L’Ami du Peuple, una revista muy “caliente” que muchos historiadores consideran un disparador clave para el violento giro que la revolución tomó en la década de 1790.

Elegido para la Asamblea Nacional, Marat rápidamente se convirtió en un poderoso oponente de los Girondinos y un símbolo cada vez más claro de los excesos más violentos de la Revolución Francesa. En los meses previos a su muerte, una misteriosa enfermedad de la piel lo había dejado confinado en su hogar.

Corday llegó a París con la intención de asesinar a Marat en la Convención Nacional, haciendo de su muerte un espectáculo público. Una vez que se enteró de que era poco probable que volviera a aparecer allí, no le quedó más remedio que usar la excusa de delatar a los rebeldes girondinos en Caen como medio para ganar su confianza y el acceso a su hogar. Un impactante episodio que avivó aún más la llama de una ya convulsionada sociedad francesa.