Carlos I de Inglaterra puso al mando de la flota a un incompetente
Tras la declaración de guerra por parte de Inglaterra contra España en 1624, alentada por el rey Carlos I de Inglaterra y su valido George Villiers, I duque de Buckingham, y con el apoyo de las Provincias Unidas de los Países Bajos, en 1625 se organizó una gran flota anglo-holandesa con el objetivo de atacar algún puerto español importante y capturar la flota de Indias proveniente de América.
Edward Cecil, el noble, militar y político inglés, fue el elegido para comandar la flota y partió al frente de ella en 1625 con el objetivo de capturar la flota del tesoro español en la bahía de Cádiz. Entre los días 1 y 7 de noviembre de 1625, la flota al mando del incompetente Sir Edward Cecil atacó la ciudad de Cádiz con 10.000 hombres.
Parecía una buena idea, pero los despropósitos se acumularon: la mayor parte de los cien buques no eran más que carboneros con cañones, repletos de reclutas con tan poca experiencia que muchos no habían usado un arma antes de embarcar. Aunque este detalle tampoco fue tan importante, ya que resultó que la munición no era del calibre adecuado y muchos mosquetes no tenían boca.
La escasa preparación de las fuerzas inglesas, la mala organización de la expedición y la sucesión de errores estratégicos de sus mandos supusieron el fracaso total de la misión
Además, Cecil decidió dejar de lado a los comandantes más veteranos y llevarse a sus amigos. Tras un bombardeo en el que los proyectiles pasaban más cerca de sus propios barcos que del enemigo, Cecil logró desembarcar, pero olvidando las provisiones a bordo. Envió a un grupo de vuelta a los barcos en busca de alimentos y bebidas, pero este comando de avituallamiento jamás regresó.
Las tropas de Cecil consiguieron llegaron a unos edificios abandonados, donde descubrieron barriles de jerez. Los oficiales no querían que sus hombres se emborracharan, así que intentaron quitarles la bebida, decisión que fue respondida a balazos por sus propios soldados. Al día siguiente, Cecil decidió embarcar de nuevo con sus resacosas tropas rumbo a las islas británicas. Durante el viaje de regreso, que para algunos barcos duró meses, muchos soldados murieron de hambre.
Aun así, a su vuelta Cecil fue nombrado barón y primer vizconde de Wimbledon.
La toma y el saqueo de Cádiz
No pudieron repetir la toma y saqueo de Cádiz de 1596, cuando la ciudad gaditana fue objeto de un ataque por parte de una gran flota inglesa bajo el mando del almirante Charles Howard y de las tropas de Robert Devereux, II Conde de Essex. Las pérdidas económicas causadas durante el saqueo fueron cuantiosas: la ciudad resultó incendiada, al igual que la flota, en la que fue una de las principales victorias inglesas en el transcurso de la guerra; España se declararía en quiebra ese mismo año.
(*) Referencias: Verne, ElPaís, Wikipedia Imágenes: Museo del Prado, Wikimedia Commons
Tuve ocasión de repasar este ejemplo de pirateo vergonzoso cuando estuve de visita en Cádiz y recorrí algún mudeo. El saqueo lo tienen los gaditanos muy presente en su memoria.
Un saludo, Félix.
Cierto. 1596 es una fecha de infausto recuerdo para la tacita de plata.
Un saludo, Cayetano.