No podríamos imaginarnos la vida actual si la imprenta nunca se hubiera inventado. No tendríamos libros, revistas o periódicos; y los carteles, folletos, panfletos y anuncios publicitarios no existirían. La imprenta nos ha permitido compartir grandes cantidades de información rápidamente. De hecho, la imprenta es tan importante que se la conoce como uno de los inventos más trascendentes de nuestro tiempo. Cambió drásticamente la forma en que la sociedad evolucionó. En este artículo, exploraremos cómo se inventó la imprenta y cómo afectó a la cultura, desde el medievo hasta la imprenta digital.
Las primeras Imprentas
Antes de que se inventara la imprenta, todas las escrituras y dibujos tenían que completarse minuciosamente a mano. Se usaban diferentes materiales para transcribir libros: ya fuese arcilla, papiro, o pergaminos. Este cometido generalmente se reservaba para los escribas que vivían y trabajaban en monasterios de la Edad Media.
Los monasterios tenían una sala especial llamada «scriptorium». Allí, el escriba trabajaba en silencio, primero delineando con paciencia los diseños de página y luego copiando cuidadosamente el texto de otro libro. Más tarde, el iluminador tomaría el relevo para agregar adornos a las páginas.
Los libros generalmente solo eran propiedad de monasterios, instituciones educativas o personas extremadamente ricas. La mayoría de ellos eran de naturaleza religiosa. En algunos casos, una familia podía tener la suerte de poseer un ejemplar, en cuyo caso sería una copia de la Biblia.
Inspiración e invención de la Imprenta
Hacia fines de la década de 1430, un alemán llamado Johann Gutenberg estaba desesperado por encontrar una forma de ganar dinero. En ese momento, existía una tendencia a colocar pequeños espejos en el sombrero o la ropa para absorber los poderes curativos al visitar lugares sagrados. Los espejos en sí mismos no eran significativos, pero Gutenberg observó atentamente lo lucrativo que era crear grandes cantidades de un producto barato.
Durante los siglos XIII y XIV, se había desarrollado una forma muy básica de impresión. Letras o imágenes cortadas en bloques de madera. El bloque se sumergiría en tinta y luego se estamparía en papel.
Gutenberg ya tenía experiencia previa trabajando en una fábrica, y se dio cuenta de que si pudiera usar bloques cortados dentro de una máquina, podría hacer que el proceso de impresión fuera mucho más rápido. Mejor aún, podría reproducir textos en grandes cantidades.
Imprenta de Gutenberg, tipo móvil
Uno de los inventos más importantes de la historia se hizo público en 1450: la imprenta de Johannes Gutenberg
El Renacimiento se extendió para influir en la cultura de toda Europa, y una novedad se convirtió en un factor propagador: la prensa de tipo móvil. Hasta entonces los libros les habían llevado a los escribas horas interminables para reproducirlos a mano, y entonces todo cambió; repentinamente podían reproducirse mucho más rápido y de forma más barata, acelerando la difusión de la información.
La imprenta inauguró una nueva era de la alfabetización
Los libros impresos ya venían de lejos, datan al menos del 868 d.C. en China, e incluso más lejos en el tiempo, pero tenían límites. Las hojas se imprimían en bloques: la imagen de las palabras era tallada en bloques de madera, enrollada con tinta y estampada en papel. Occidente comenzó a utilizar esta idea, pero era costosa en dinero y tiempo, pues los bloques no duraban mucho y eran diferentes para cada página, incluso palabra. Corea utilizó por primera vez el tipo móvil en 1234, pero en Europa sería un hombre llamado Gutenberg.
No sabemos cuándo nació Johannes Gutenberg -la fecha tradicional del 24 de junio de 1400 fue propuesta a finales del siglo XIX a efectos de aniversarios-, pero si se sabe que era miembro de los patricios de Mainz en el sur de Alemania.
No era rico y trabajaba como orfebre y cortador de gemas, pero tuvo que huir de Maguncia (Mainz) durante un conflicto entre los gremios y la ciudad (no estamos seguros si estaba muy involucrado) lo que lo llevó Vivir en Estrasburgo durante diez años.
En 1438 varios talleres estaban trabajando en nuevos sistemas, y fue en ese año cuando Gutenberg se vio obligado a revelar su «secreto» a unos pocos: las personas que le habían prestado el dinero exigían que les revelara lo que se traía entre manos, y se redactó un contrato entre Gutenberg y sus tres socios: Hans Riffe, Andreas Dritzehn, y Andreas Heilmann.
Curiosamente, con la muerte de cada socio no pasaría su parte a los herederos; en lugar de eso se les daría una compensación. Cuando uno murió ese año, algunos detalles fueron revelados por la familia del fallecido y parecía estar relacionado con la impresión, pero Gutenberg pudo mantener el secreto.
Después de un período de cuatro años y sin haber terminado su idea cuando dejó Strasburgo -no se sabe con certeza donde fue-, Gutenberg regresó a Mainz, y pidió dinero prestado a Johann Fust para terminar su proyecto. En 1450 había creado su sistema, el que transformaría el mundo. Pensó en usar pequeños bloques para las letras individuales con una aleación de metal que sería durarera.
El sistema era simple: hizo un alfabeto metálico (en lugar de bloques para cada palabra), y Gutenberg inventó un sistema para hacer las piezas de forma rápida y barata, y podría ordenar las letras en el orden que quería. Imprimía y volvía a utilizar las mismas letras de forma diferente. Ya se podía imprimir cualquier cosa. Se cree que el primer texto impreso fue el Ars Grammatica.
La Biblia de Gutenberg
Gutenberg decidió promover su prensa con un proyecto especial y se lanzó a la aventura (pidiendo dinero prestado otra vez) para imprimir doscientas copias de la Biblia. Se terminaron en 1455 y se vendieron en la Feria del Libro de Frankfurt. Vale la pena mencionar que el costo de cada ejemplar era todavía inalcanzable para el habitante promedio de Frankfurt, pero el efecto era claro: la impresión había llegado.
La difusión y la importancia de la imprenta
Gutenberg deseaba mantener su invento en secreto y capitalizarlo, pero la idea se difundió rápidamente y no pudo rentabilizarlo como él esperaba. Muy pronto la mayoría de las ciudades de Europa ya estaban dispuestas para imprimir miles de libros. Se aportó conocimiento y la capacidad de estudiar a un número cada vez mayor de personas.
Ahora los expertos y académicos -los humanistas del Renacimiento- podían estudiar textos sabiendo que eran los mismos: antes un escribano podía cometer errores y no se podía garantizar que dos libros eran iguales. Gutenberg probablemente fue forzado a huir de Mainz en una disputa con un arzobispo. Finalmente se le concedió una pensión y fur exonerado por el arzobispo de Mainz. Murió en 1468. El mundo, ahora sí, comenzaba a cambiar.
Impresión digital
Y llegamos al siglo XXI. Uno de los pocos inconvenientes de la impresión offset es que no es económica en volúmenes reducidos, principalmente porque las planchas pueden costar varios cientos de euros. Eso es insignificante cuando se imprimen cientos o miles del mismo artículo, pero puede ser costoso imprimir algunas docenas o incluso una sola copia. Las prensas digitales hacen asequible la impresión de bajo volumen y han revolucionado la industria de la impresión, ya que no requieren planchas. En cambio, usan tecnología avanzada de chorro de tinta o láser para transferir la tinta al papel.
De hecho, no son pocos los que señalan el inicio de la Edad Moderna con esta invención.
Un saludo, Félix.
Cambio para siempre la historia de la humanidad. De repente, el conocimiento ya no estaba al alcance de solo unos pocos…
Un saludo, Cayetano
Interesante artículo, he llegado a el buscando información sobre la invención de la imprenta. También he encontrado este que puede resultar muy interesante.
https://www.cevagraf.coop/blog/quien-invento-la-imprenta/
Espero que les resulte tan interesante como a mí.