Giuseppe Arcimboldo, el arte de lo cotidiano

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Visto de una manera, la obra de Giuseppe Arcimboldo, «El jardinero vegetal» (1587-1590) parece un cuenco negro lleno de verduras y una enorme cebolla. Pero volteado, la pintura se convierte en algo completamente diferente. La cebolla se ha convertido en una mejilla regordeta, mientras que el nabo es una curiosa nariz. El cuenco ahora es un sombrero sobre una cara sonriente.

Muchos de los coetáneos de Arcimboldo en el siglo XVI pintaban retratos o bodegones, pero Arcimboldo tuvo la brillante idea de combinar los dos, creando un estilo que inspiraría a los surrealistas del siglo XX.

Nada en los inicios de la carrera de Arcimboldo hacia presagiar que desarrollaría este estilo tan distintivo. No fue hasta que consiguió un puesto como retratista de la corte del emperador Maximiliano II del Sacro Imperio Romano en 1562 cuando comenzó a pintar, junto con los típicos retratos de los miembros de la corte, su serie de caras compuestas por comida, animales, elementos u objetos.

Sus «reales» clientes tenían gusto por lo extraño e inusual. Se cuenta que el emperador Maximiliano II y su hijo Rodolfo II estaban encantados con el estilo de Arcimboldo. Lo mantuvieron bien ocupado con cantidad de encargos pictóricos que aumentaban la colección de obras artísticas y curiosidades de la familia imperial . Estas compilaciones de rarezas y obras de arte fueron las predecesoras de los museos, y a menudo se centraban en animales disecados, plantas exóticas y artefactos culturales traídos por exploradores europeos. Organizar y exhibir objetos curiosos también alimentó el apetito renacentista por lo esotérico.

Muchas de las caras de alimentos de Arcimboldo presentaban ingredientes traídos de las Américas. Su serie de pinturas de 1563 muestra las cuatro estaciones como figuras masculinas, desde la joven primavera hasta el anciano invierno, utilizando productos de temporada. Junto con las mejillas rosadas de la primavera y los limones de invierno, aparecen los nuevos llegados a los jardines de Europa. La oreja de verano es una mazorca de maíz, mientras que la cabeza de otoño es una calabaza blanca. Ambas habían llegado hacia poco de las Américas.

Las caprichosas caras de Arcimboldo a veces tenían modelos del mundo real, el ejemplo más famoso fue su pintura de 1590 de Rodolfo II como Vertumno, el dios romano de las cuatro estaciones. Arcimboldo también pintó figuras compuestas de libros, vinos y, lo más extraño, carne. En un estilo similar a «El jardinero vegetal», «El cocinero» (1570) es una pintura reversible. Cuando se muestra de una forma, es una composición de lechón y pollo asado. Volteado, es una cara grotesca, con un pequeño pájaro como una nariz de aspecto deformado y una cola de cerdo como un rizo de cabello. El plato de servir de plata se convierte en un sombrero ancho, decorado con hojas verdes y una rodaja de limón. En una exposición reciente de la obra de Arcimboldo, los espejos instalados debajo de la pintura mostraban a los visitantes la versión volteada.

Aunque Arcimboldo fue famoso en vida, su fama no duró mucho después de su muerte en 1593. Pero su trabajo ganó importancia a principios del siglo XX, ya que su talento surrealista y alegórico inspiró a una generación de artistas, como Man Ray o Salvador Dalí.